La maquila salvadoreña : Retos y amenazas

La maquila tendrá que aferrarse al flotador de la reconversión y la optimización de sus recursos para poder enfrentar la liberalización de cuotas que hará Estados Unidos a los productos de China en el 2005. De no aprovechar las ventajas de la cercanía con la nación norteamericana, el tratado de libre comercio y otras alianzas con países vecinos, la amenaza de la invasión de productos chinos a bajos costos podría provocar un desplazamiento progresivo de las maquilas centroamericanas en el mercado estadounidense, y los 90 mil empleos salvadoreños correrán riesgo.

Alfredo Milián, consultor en comercio internacional de textiles y confecciones, señaló que para evitar que Estados Unidos le compre todas las prendas de vestir a Asia es necesario elevar la competitividad, reconvertir la maquila, apostarle al paquete completo, ir más allá de la costura y aprovechar la ventaja de nuestra cercanía con los estadounidenses. Como país cercano, dice, podemos responder al requerimiento de ese mercado en 10 días, a diferencia de Asia que tarda 20.

María Teresa Rendón, directora ejecutiva de la zona franca El Pedregal, comparte la misma opinión. “Hay que dar respuestas rápidas a Estados Unidos.” Para la ejecutiva reducir los tiempos de entrega y diversificar la producción buscando rubros diferentes como la electrónica son las armas para enfrentar este reto. Actualmente, en El Salvador existen unas 240 maquilas, de este total sólo el 25 por ciento está trabajando con líneas del paquete completo (utilizando accesorios, hilos, telas del país o la región). Milián explica que este porcentaje ha dejado de ser sólo costura y ya incluyen telas y accesorios. Para el consultor, Honduras, Guatemala y México, entre otros países, no son nuestra competencia, sino más bien alianzas estratégicas, porque con sus productos se puede competir con Asia. Agregó que el 75 por ciento de maquilas restante quedará expuesto dentro de un año si no le apuesta a la reconversión y si el Gobierno no ofrece políticas para impulsar al sector.

Por su parte, el ministro de Economía, Miguel Lacayo, cree que el sector maquilero tendrá mucho potencial con el TLC con Estados Unidos y que sin esa herramienta, las maquilas sí enfrentarían “serios problemas” en el 2005. Lacayo aseguró que el sector que puede explotarse para hacer frente al desafío es el agroindustrial, con el impulso de especies, plantas ornamentales y verduras. “El TLC es el principal instrumento para enfrentar el reto”, resaltó. Según datos del Banco Central de Reserva (BCR), el aporte de la maquila a la economía nacional ha venido creciendo con relación al 2002 a tasa del 8 por ciento y representa el 59 por ciento del total de las exportaciones del país. Luis Adolfo Aquino, del BCR, afirma que el uso intensivo de mano de obra por parte de las maquilas las convierte en uno de los sectores que más empleos generan en el país. Durante el 2002, generaron en exportaciones un monto de 1,758 dólares. Finalmente, diversificar la base de la producción es, según Patricia Figueroa, directora ejecutiva de PROESA, otra de las apuestas para impulsar al sector y elevar la competitividad.